Elefante africano
Datos sobre el elefante africano
| Talla | Hasta 3,96 m (13 pies) |
| Velocidad | Hasta 39 km/h |
| Peso | Hasta 6 toneladas |
| Vida útil | 60-70 años |
| Alimentación | Plantas, frutos, raíces |
| Depredadores | Cocodrilos, leones, hienas |
| Hábitat | Estepa africana |
| Pida | Proboscidea |
| Familia | Elephantidae |
| Nombre científico | Loxodonta africana |
| Características | Tronco, colmillos, orejas grandes |
Características principales
El elefante africano es -en tierra- el mamífero más pesado del mundo. También es el segundo animal más grande después de la jirafa. Sus dos "parientes", el elefante asiático y el elefante de los bosques , son algo más pequeños y ligeros. Sus características más llamativas son su trompa y sus colmillos.
Descripción física
¿Cuánto pesa un elefante?
Los elefantes son los mamíferos más pesados que viven en tierra. Un elefante macho adulto puede pesar hasta seis toneladas. Eso equivale aproximadamente a seis coches pequeños. Un hipopótamo "sólo" pesa hasta 4,5 toneladas y un rinoceronte entre 3 y 4 toneladas. Hay mamíferos mucho más pesados que el elefante africano, pero no viven en tierra. Viven en el agua, por ejemplo el tiburón ballena o la ballena azul.
¿Qué tamaño tiene un elefante?
Los elefantes alcanzan una altura de 13 pies (3,96 metros), que es casi la longitud de un coche pequeño medio. Para imaginárselo, sólo tiene que girarlo 90 grados en su mente. Sólo hay un animal más grande que el elefante: la jirafa. Mide entre 5 y 6 metros de altura.
African Elephant - Photo: JONATHAN PLEDGER/Shutterstock
La trompa del elefante
La trompa constituye a la vez el labio superior y la nariz del elefante. A menudo parece que el elefante bebe con la trompa, pero el elefante sólo aspira el agua para rociarla en su boca.
El elefante puede aspirar hasta ocho litros de agua de una sola vez con su trompa. Pero la trompa tiene muchas más funciones: El elefante puede utilizarla para cavar, agarrar o coger, dibujar, empujar y lanzar cosas. Ocho grandes músculos ayudan al elefante a mover la trompa.
En 2021, unos investigadores descubrieron que los elefantes pueden chupar tres litros de agua por segundo. A una velocidad de 530 km/h. Es decir, 50 veces más rápido que un estornudo humano. Los animales también ensanchan las fosas nasales y dilatan la trompa un 30%.
¿Por qué los elefantes tienen orejas grandes?
A diferencia de sus colegas, el elefante estepario africano tiene unas orejas enormes. Le ayudan a refrescarse, ya que durante el calor del mediodía un elefante puede sufrir fácilmente un ataque de sudoración. Bombea sangre a sus orejas, las utiliza como un ventilador y luego bombea la sangre enfriada de nuevo a su cuerpo. Los elefantes africanos de bosque y los elefantes asiáticos merodean principalmente bajo el sombreado dosel de hojas de los bosques tropicales o son activos por la noche. Por eso no necesitan orejas de este tamaño.
African Elephant - Photo: RZ Design/Shutterstock
¿Por qué tienen colmillos los elefantes?
Los elefantes tienen colmillos y molares. Los colmillos se han desarrollado a partir de los incisivos y también se llaman marfil. Aunque está estrictamente prohibido, los cazadores furtivos siguen cazando elefantes por el marfil. El elefante necesita sus molares para triturar los alimentos vegetales. Tienen cinco juegos de muelas, seis si contamos también los dientes de leche. Aunque el tercer juego consiste en dientes postizos, los elefantes pueden seguir masticando alegremente.
¿Es cierto que los elefantes tienen la piel gruesa?
A menudo se dice que los elefantes son animales de piel gruesa. Su piel es más gruesa que la nuestra. La nuestra sólo tiene unos milímetros de grosor, mientras que la del elefante mide unos 2 cm. Si llamamos a otra persona "de piel gruesa", normalmente hablamos de alguien que no es muy sensible. Sin embargo, esto no se aplica a los elefantes. Los elefantes tienen una piel muy sensible y pueden incluso quemarse con el sol.
African Elephant - Photo: Anton_Ivanov/Shutterstock
Comportamiento
¿Por qué se bañan en barro los elefantes?
El barro protege a los elefantes de las quemaduras solares y del calor.
¿Cuánta agua bebe un elefante al día?
Un elefante consume unos 300 litros de agua al día. A modo de comparación: Los humanos deben beber entre 2 y 3 litros de agua al día. Los elefantes saben olfatear dónde pueden encontrar agua en las amplias estepas de África y Asia, por supuesto con sus colmillos.
Enemigos y amenazas
¿Tienen enemigos los elefantes africanos?
Los elefantes adultos no tienen enemigos (salvo los humanos), pero los jóvenes sí. Si los animales se bañan en un río o lago, pueden ser presa de cocodrilos . A veces, los animales jóvenes o enfermos también mueren a manos de leopardos , hienas o leones .
African Elephant - Photo: Four Oaks/Shutterstock
Reproducción
Los elefantes africanos tienen el periodo de gestación más largo de todos los mamíferos: ¡22 meses! Al nacer, la pequeña cría ya mide 90 cm, pesa 100 kg y puede sostenerse sobre sus propias patas al cabo de media hora. Su madre lo amamanta durante un año.
El elefante africano de los matorrales está emparentado con:
- Elefante africano de la selva
- Elefante asiático